Thunderbolt 硬碟能普及嗎？

自從 Apple 在幾個月前推出內置 Thunderbolt 介面的 Mac 後，很多朋友都以為只要等到有 Thunderbolt 介面的硬碟推出後，就可以享受高速的傳輸快感，抄錄大檔案只要眨一下眼的時間就能輕鬆完成。

讓我們先了解 USB 2.0、FireWire 800 及 Thunderbolt 的傳輸速度有多快。

USB 2.0 提供最高的讀寫速度約為每秒 60MB，FireWire 800 約為每秒 98MB，而 Thunderbolt 約為每秒 1,250 MB。這就是 Apple 稱「比 USB 2.0 快達 20 倍及比 FireWire 800 快達 12 倍的速度」的根據。

但如果你打算買一隻普通的硬碟回來，再等待一個 Thunderbolt 的硬碟機箱就能達到這個「理想效果」，我可要向你大潑冷水了。因為要達到這個速度，我們普遍使用的硬碟是不可行的。因物理限制，硬碟的讀寫速度是有上限的。究竟一般的硬碟讀寫速度有多快呢？

根據 Tom's Hardware 去年所做的一個調查，大部份硬碟的平均讀寫速度是每秒 50MB 至 100MB 左右，只有極少數昂貴的硬碟能達到平均讀寫速度每秒 150MB。

所以，即使你擁有每秒傳輸 1,250 MB 介面的 Thunderbolt，如果用來讀取一隻普通的硬碟，效果其實跟用每秒傳輸 98MB 的 FireWire 800 介面來讀取是差不多的。換言之，FireWire 800 對應普通硬碟已是綽綽有餘。

那麼有甚麼硬碟可以釋放 Thunderbolt 的威力呢？答案不是「一隻」硬碟，而是「一組」硬碟，而 RAID（磁碟陣列）就是其中一個方法。

據 WIKI 描述，假設一個磁碟的效能是每秒 50MB，兩個磁碟的 RAID 0 效能約是每秒 96MB，三個磁碟的 RAID 0 是每秒 130MB，如此類推，數量越多的硬碟陣列，就可以提供更快的讀寫速度（但同時要小心資料的安全性）。一個優良的磁碟陣列硬件涉及很多特別的設計及散熱功能等，所以價錢並不便宜，不會是幾百元就可以買得到的。

至於另一個釋放 Thunderbolt 威力的方法就是使用速度較快的 SSD 固態磁碟，它們普遍能提供每秒讀寫 150MB 至 300MB 的速度，但價錢比起傳統硬碟貴得多，以同一容量計，SSD 固態磁碟的價錢可能要比傳統硬碟貴十倍到二十倍。

從數字上觀察，即使用上 SSD 固態磁碟，還是未完全發揮 Thunderbolt 每秒 1,250 MB 的潛力，那最好就是把幾隻 SSD 固態磁碟合起來，弄一個以 SSD 固態磁碟為基礎的 RAID 0 磁碟陣列，速度一定很快，價錢當然也很高。

所以我經常說，「Thunderbolt 硬碟」對一般普通用家是很難普及的，因為 FireWire 800 現在已足夠應付這些工作。Mactivity 熱賣中的一隻 AT-S111 2.5" FireWire 800 硬碟外殼只需 HK$420，除非將來 Thunderbolt 的價錢比 FireWire 800 要低，否則為甚麼要花錢買它？

最近香港花了很多錢興建高鐵路軌，但原來將來是給較慢的動車使用。早知是動車而不是高鐵，為甚麼要花這些額外開支呢？興建動車路軌總會比高鐵路軌便宜一些吧？