走得很前的 Mac Pro

前幾晚，跟一班大蘋果時代主持及聽眾一同通宵觀賞 WWDC 2013 發佈會，也一同見證了新 Mac Pro 的誕生。當大家看到這部劃時代產品、黑色圓柱體 Mac Pro 時，都被它的外型吸引、不約而同發出一連串的讚嘆聲。 

歡呼聲過後，我開始聽到部份朋友的疑惑：沒有 PCIe 擴充槽、也沒有 4 個 SATA 硬碟擴充空間，那麼低的擴充性能，最多只是「快一點」的 Mac mini，我為甚麼仍要買 Mac Pro？ 

為甚麼沒有擴充槽？ 

自從三十多年前第一部 IBM PC 起，擴充槽 (Expansion Slot) 便成為電腦的標準架構。雖然第一部 Mac 是封閉式的，但 Apple 也在 1987 年順應民意、推出擁有 6 條 NuBus 擴充槽的 Macintosh II。直到現在，擁有擴充槽已成為專業級 Mac 的特色。 

有朋友會問，為甚麼專業級的 Mac 就要配有那些一條條的擴充槽、而 iMac 或 Mac mini 卻沒有？電腦用家想擴充電腦功能時，可以透過一片片的擴充卡（內置），也可以透過各式 USB 或 FireWire 介面（外置）。由於內置的擴充卡，相對外置 USB 或 FireWire 介面，能夠提供更快的傳輸速度，所以很多專業級設備都要透過擴充槽來連接，例如一些高速的硬碟陣列 (RAID)。 

Thunderbolt 2 介面的推出，讓 Apple 終於有機會改變這個沿用了數十年的傳統。因為 Thunderbolt 2 介面擁有 20Gb/s 的傳輸速度，比舊有的 FireWire 800 快了 25 倍，已足夠應付很多專業設備所需的要求。有朋友說，Thunderbolt 其實就是現有的 PCIe 擴充槽，只是外形由「一條長長的插槽」變成「一個小小的插口」。

近年，我認識不少 PowerMac G5 及 Mac Pro 用家，除了隨機安裝的顯示卡外，從來不會插上第二片擴充卡，他們只需要一部很快很快的 Mac，卻不需要加入額外的擴充卡；另方面，為了要預留地方為些未來的擴充卡做好散熱準備，也因此耗掉了很多空間，令到 Mac Pro 體型變得十分龐大，確實令到缺乏桌面空間的用家退一步改用 iMac 甚至 Mac mini。 

既然 Thunderbolt 2 在速度上已經可以取代擴充槽的功能，同時又可以省去大量空間，Apple 終於可以順理成章地放棄它，就像 iMac 率先放棄軟碟機、MacBook Air 率先放棄光碟機一樣。

為甚麼沒有內置硬碟？

高階 Mac 的另一個特色，就是可以內置一隻以上的硬碟，例如 Mac Pro 機箱內就可以塞入四隻硬碟，方便用家儲存大量的資料。 

Apple 在 2008 年推出 MacBook Air，採用了更快、更穩定的 Flash 快閃記憶作為儲存媒介，Flash 快閃記憶已開始陸續取代傳統硬碟的位置。身為最頂級機種的 Mac Pro，設計師當然不想傳統硬碟成為速度上的瓶頸，所以用 Flash 快閃記憶來作為儲存媒介是意料中事。

採用傳統硬碟的 Mac Pro，它的傳輸速度已經達到 150MB/s，但仍遠遠滿足不了專業用家的要求；即使換上市面一般的 SSD，因為 SATA3 介面規格的限制，它的傳輸速度也「只是」500MB/s 左右。但據 Apple 網頁顯示，新 Mac Pro 採用 PCIe 技術來連接 Flash 快閃記憶，因此速度達到 1.2GB/s。

至於需要儲存大量資料的用家，現在也有不同方案，經濟實惠的可選 USB 3 介面，專業高速的可選 Thunderbolt 介面。外置儲存媒介，在收藏上可能不及內置儲存般方便，但我相信週邊廠商，未來一定可以設計出一些外形美觀而又容易使用的設備。 

依然大膽創新

放下了擴充槽及內置硬碟這些包袱，Apple 終於再為我們帶來一部顛覆電腦外貌的專業級個人電腦。Apple 今次的保密功夫做得很好，在 WWDC 2013 發佈會以前，有誰會想到一部專業級個人電腦，會是這個尺寸及形狀呢？看到新 Mac Pro 後，有誰可以再說 Apple 在「食老本」？

雖然 Mac Pro 仍未正式推出，也未公佈售價，但我相信它美國製造的品牌、前衛的外型及小巧的機身，一定會刺激不少用家購買；而我更相信，在不久將來，會見到很多仿冒它設計的 PC 電腦。