64-bit 的疑惑

Apple 一直對外宣傳，在 2009 年 8 月推出的 Mac OS X 10.6 Snow Leopard 是一個 64-bit 的操作系統。但最近有報導說，剛推出的 MacBook Pro (2011) 預設是以 64-bit 來啟動的，於是又有不少朋友向我查詢，究竟他的 Mac 是 32-bit 還是 64-bit 這樣的疑惑。

大部份朋友都知道，64-bit 會比 32-bit 更快及更有效率，就像是 64 線行車的公路會比 32 線行車的公路更有效疏導交通，所以都想自己的電腦是 64-bit。可惜，如果你的 Mac 是在去年或更早前購買的，你的 Mac 很大機會是用 32-bit 核心（Kernel）來啟動的。那 Apple 是否欺騙了你呢？

簡單來說，我會把 Mac 分成兩個層次，就是「系統」及「核心」。

Apple 所指的 32-bit 或 64-bit，一般是指「系統」層次，而在大多數的 Intel Mac 上（Core Duo 及 Core Solo 機種例外），Mac OS X 10.6 Snow Leopard 是以「64-bit 系統」來運作，而且能同時執行傳統的「32-bit 軟件」及新一代的「64-bit 軟件」，不需任何設定，對用家不會造成任何困擾。隨著時間過去，會有越來越多的 Mac OS X 應用軟件以 64-bit 重寫，能大大提升效能及速度。例如最近公佈的 Final Cut X，就是以 64-bit 來重寫的。

不少應用軟件，會同時推出 32-bit 及 64-bit 版本，供不同用家使用。

但在 MacBook Pro (2011) 前的很多機種，Apple 卻是刻意預設用「32-bit 核心」而不是「64-bit 核心」來啟動，結果造成這個「32-bit 核心」配上「64-bit 系統」的現象。

你可以打開「應用程式」＞「工具程式」＞「系統描述」，按著左面的「軟體」，檢視右面「64 位元 Kernel 和延伸功能」，若顯示「否」的話（如圖），你的系統就是「32-bit 核心」了。

為甚麼 Apple 決定用「32-bit 核心」而不是「64-bit 核心」呢？「64-bit 核心」不是更快更好嗎？答案是為了要「兼容」舊的「32-bit 核心」，包括各類未趕得及更新的「32-bit 核心及延伸功能」。

跟「系統」的情況不同，「64-bit 核心」只可以執行「64-bit 核心及延伸功能」程式，並不能兼容舊的「32-bit 核心及延伸功能」程式；加上在大部份情形下，使用「64-bit 核心」不見得比「32-bit 核心」有很明顯的速度提升；所以 Apple 就選擇了「32-bit 核心」，支持「更高的兼容性」、放棄了「輕微的速度提升」。

當然，如果你的 Mac 是支援「64-bit 核心」的話，Apple 並不禁止你自行改用「64-bit 核心」來啟動電腦，而方法也很簡單：只需要在開啟電腦時同時按著「6」及「4」這兩個鍵，直至聽到「噹」一聲的開機聲音才放手，你就能啟動「64-bit 核心」了，可以在「系統描述」內確認是否成功。

我估計，很多朋友一定會急不及待嘗試「64-bit 核心」的滋味，先讓我說一個故事。

不久前，有一位朋友攜同他的 MacBook Pro 找上 Mactivity，說他的 MacBook Pro 在插入 3G 流動上網裝置時，有很多奇怪的問題發生，甚至會當機、死機；但把該 3G 流動上網裝置安裝在另一部 MacBook Air 則很𣈱順。聰明的你，一定猜到是甚麼原因了。不錯，這位朋友就是在他的 MacBook Pro 上貪玩啟動了「64-bit 核心」。一直以來，他並不知道「64-bit 核心」究竟比「32-bit 核心」快了多少，也未享受到「64-bit 核心」帶來的樂趣，卻已經深深領略到它帶來的苦果。在聽了我的意見後，他即時按著「3」及「2」這兩個鍵來開機，重新啟動「32-bit 核心」後，一切就回復正常了。

對一般用家，只要你的 Mac 是穩定可靠，又何必理會「核心」是 32-bit 或是 64-bit 呢？但如果你很清楚「64-bit 核心」會帶來一定程度的兼容問題，又願意一試的話，我也想知道究竟「64-bit 核心」對你的工作會帶來多大的改善，歡迎留言跟大家分享。